Напряженность поля

«Напряженность поля» является количественной характеристикой физических полей. Как правило, это сила, действующая со стороны поля на тело с единичным зарядом. Соответственно, чем большее влияние оказывает поле, тем больше его напряженность. Напряженности фундаментальных физических полей, таких как электрическое или гравитационное, можно выразить в виде градиента от некой скалярной функции, которая носит название потенциал.

В полевой физике смысл понятия напряженности поля не меняется, однако его приоритет заметно снижается и уступает место потенциалу. Так в современной физике напряженность поля считается базовой величиной, измеряемой экспериментально, а потенциал является лишь вспомогательной функцией, определенной с точностью до константы. В полевой физике потенциал оказывается классическим аналогом понятия функции плотности полевой среды, становится измеряемым экспериментально и пропадает произвол в его определении. В результате в полевой физике сравнение полей чаще производиться не по величине напряженности, а по величине потенциала, причем напряженность оказывается вторичной характеристикой, построенной на основе потенциала.